Le baptême des enfants : accueillir la vie de Dieu
Le baptême est le premier des sacrements de l’Église catholique. Par lui, l’enfant est accueilli dans la grande famille des chrétiens et reçoit la vie de Dieu. Pour les parents, c’est un acte de foi et d’espérance : ils demandent à l’Église d’accompagner leur enfant afin qu’il puisse grandir dans l’amour du Christ.
Le baptême et la vie de Jésus
Le baptême trouve son origine dans la vie même de Jésus. Avant de commencer sa mission publique, Jésus se rend auprès de Jean le Baptiste sur les bords du Jourdain pour recevoir le baptême.
Cet événement est raconté dans les Évangiles. Lorsque Jésus sort de l’eau, l’Esprit Saint descend sur lui sous la forme d’une colombe et la voix du Père se fait entendre :
« Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; en lui j’ai mis tout mon amour. » (Mt 3,17)
Jésus n’avait pas besoin d’être purifié du péché. En recevant le baptême de Jean, il a voulu se rendre solidaire de toute l’humanité et ouvrir un chemin que ses disciples suivraient ensuite.
Après sa résurrection, Jésus confie à ses apôtres la mission de baptiser :
« Allez ! De toutes les nations faites des disciples : baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » (Mt 28,19)
Depuis près de deux mille ans, l’Église poursuit cette mission.
Que signifie le baptême pour l’Église catholique ?
Pour l’Église catholique, le baptême est bien plus qu’une cérémonie ou une tradition familiale. Il marque l’entrée dans la vie chrétienne.
Les grâces reçues lors du baptême
Par le baptême :
- l’enfant devient enfant de Dieu ;
- il est uni au Christ ;
- il reçoit l’Esprit Saint ;
- il entre dans la communauté chrétienne ;
- il est appelé à grandir dans la foi tout au long de sa vie.
L’eau versée sur le front symbolise à la fois la purification et la vie nouvelle. Comme une plante a besoin d’eau pour grandir, la vie spirituelle reçue au baptême est appelée à se développer grâce à la prière, aux sacrements et à l’amour du prochain.
Saint Jean-Paul II rappelait :
« Le baptême est le fondement de toute la vie chrétienne, le porche de la vie dans l’Esprit. »
Cette affirmation reprend l’enseignement constant de l’Église : le baptême est le commencement d’une aventure spirituelle qui se poursuit tout au long de l’existence.
Pourquoi baptiser un enfant ?
Certains se demandent pourquoi baptiser un enfant alors qu’il ne peut pas encore choisir lui-même sa foi.
L’Église répond que les parents prennent de nombreuses décisions importantes pour leur enfant avant qu’il puisse les comprendre : ils lui donnent un nom, une éducation, une langue, une culture et un cadre de vie. De la même manière, ils peuvent choisir de lui transmettre la foi chrétienne et de lui ouvrir le chemin vers Dieu.
Plus tard, lorsqu’il grandira, l’enfant sera invité à faire sienne cette foi, notamment lors de sa profession de foi et du sacrement de confirmation.
Pourquoi choisir un parrain et une marraine ?
Lors du baptême, les parents sont invités à choisir un parrain et, le plus souvent, une marraine.
Leur rôle ne se limite pas à une présence symbolique lors de la célébration. Ils deviennent des témoins privilégiés de la foi et accompagnent l’enfant dans sa croissance humaine et spirituelle.
L’Église leur demande d’être eux-mêmes baptisés et de vivre leur foi chrétienne afin de pouvoir soutenir l’enfant tout au long de sa vie.
Le rôle du parrain et de la marraine
Concrètement, ils peuvent :
- prier pour leur filleul ;
- l’encourager dans sa découverte de Dieu ;
- être présents lors des grandes étapes de sa vie chrétienne ;
- l’aider à trouver des repères lorsque les parents rencontrent des difficultés.
Ils représentent ainsi la communauté chrétienne qui entoure l’enfant et l’aide à grandir dans la foi.
Une fête familiale et spirituelle
Le jour du baptême est souvent l’occasion d’une grande fête familiale. Mais au-delà de la célébration, l’Église y voit surtout le début d’un chemin.
À travers le baptême, l’enfant est appelé à découvrir progressivement qu’il est aimé de Dieu, à suivre l’exemple de Jésus-Christ et à trouver sa place au sein de l’Église et du monde.
Le baptême n’est donc pas une fin, mais un commencement : celui d’une vie appelée à grandir dans la confiance, l’espérance et l’amour.