D’une rive à l’autre : un relais de mission dans notre paroisse
Dans la vie d’une paroisse, il y a parfois quelque chose du large, des départs marins et des terres nouvelles. Un prêtre est envoyé pour un temps auprès d’une communauté, comme un marin reçoit la mission de servir une rive, d’y accoster, d’y travailler et d’y veiller, avant de reprendre un jour la mer vers un autre rivage.
Le 15 juillet 2026, le diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron a annoncé plusieurs nouvelles nominations. Elles prendront effet à partir du 1er septembre 2026.
Après trois années de ministère parmi nous, l’abbé Joseph-Joël OKPOZOU quittera la paroisse Saint-Joseph-des-Falaises de Bidart pour rejoindre la paroisse Saint-Pierre-de-l’Océan de Saint-Jean-de-Luz, où il est nommé prêtre coopérateur avec l’accord de son Ordinaire.
Son départ peut faire penser à un marin quittant une île devenue familière pour rejoindre une terre plus vaste. Il ne part pas parce que sa présence parmi nous aurait perdu son sens. Il part parce que, dans l’Église, la mission conduit parfois ailleurs, vers d’autres visages, d’autres besoins et une nouvelle communauté à servir.
Mais un départ n’est jamais seulement une absence. Tandis qu’un marin largue les amarres, un autre navire apparaît à l’horizon. À compter du 1er septembre 2026, nous accueillerons l’abbé Justin ETOTSHI, prêtre du diocèse de Kole, en République démocratique du Congo, actuellement en mission d’études à Pampelune. Avec l’accord de son Ordinaire, il est nommé prêtre coopérateur de notre paroisse.
Il viendra à son tour prendre le relais sur cette rive qui sera nouvelle pour lui. Il découvrira nos églises, nos communautés, nos habitudes, nos joies et nos fragilités. Et nous aurons, nous aussi, à apprendre à marcher avec lui.
Qu’est-ce qu’un vicaire paroissial ?
Un prêtre envoyé pour collaborer avec le curé
Dans l’annonce officielle du diocèse, les abbés Joseph-Joël OKPOZOU et Justin ETOTSHI sont désignés comme « prêtres coopérateurs ». Cette expression souligne qu’ils ne portent pas seuls la responsabilité de la paroisse, mais qu’ils collaborent avec le curé à l’accomplissement de la mission pastorale.
Le droit de l’Église emploie également l’expression « vicaire paroissial ». Le Code de droit canonique le présente comme un coopérateur du curé, participant à sa sollicitude pastorale, travaillant avec lui dans un même effort et sous son autorité.
Le vicaire n’est donc ni un simple remplaçant, ni un prêtre de passage. Il est véritablement envoyé pour participer à la vie de la paroisse et au service des fidèles.
Un compagnon de traversée
Dans notre image maritime, le curé pourrait être comparé à celui qui reçoit la responsabilité du navire paroissial, tandis que le vicaire devient son compagnon de traversée. Tous deux ne remplissent pas exactement la même fonction, mais ils unissent leurs forces afin que la communauté puisse avancer.
Le vicaire peut célébrer la messe et les sacrements, prêcher, visiter les personnes malades, accompagner les familles en deuil, participer à la préparation des baptêmes et des mariages, soutenir la catéchèse, rencontrer les paroissiens et collaborer avec les équipes pastorales.
Ses missions concrètes dépendent des besoins de la paroisse, des orientations données par l’évêque dans sa lettre de nomination et de l’organisation décidée avec le curé.
De qui dépend le vicaire ?
Une mission reçue de l’évêque
Le vicaire paroissial reçoit sa mission de l’évêque diocésain. C’est l’évêque qui le nomme officiellement, après avoir éventuellement consulté le curé de la paroisse concernée et le vicaire forain, également appelé doyen.
Dans la vie quotidienne de la paroisse, le vicaire exerce ensuite son ministère sous l’autorité du curé. Il lui rend compte de ses initiatives pastorales afin que les prêtres travaillent dans la communion et non comme deux navigateurs suivant chacun une direction différente.
Cette organisation permet de maintenir à la fois l’unité du diocèse, la responsabilité propre du curé et la collaboration réelle du vicaire.
Comment les nominations sont-elles décidées ?
Répondre aux besoins des communautés
Une nomination ne correspond pas seulement à un changement géographique. Elle répond aux besoins pastoraux du diocèse, à la disponibilité des prêtres, à leur expérience, à leurs aptitudes, à la composition des équipes sacerdotales et aux réalités particulières de chaque territoire.
L’évêque discerne ainsi où chacun pourra poursuivre son ministère et apporter son concours. Lorsqu’un prêtre appartient à un autre diocèse, comme c’est le cas des abbés Joseph-Joël OKPOZOU et Justin ETOTSHI, la nomination est faite avec l’accord de leur Ordinaire, c’est-à-dire de l’autorité ecclésiastique dont ils dépendent dans leur diocèse d’origine.
Le prêtre reçoit donc une mission qui ne repose pas seulement sur ses préférences personnelles. Il accepte de partir, d’arriver ou de recommencer ailleurs, dans un esprit de disponibilité au service de l’Église.
De Bidart à Saint-Jean-de-Luz : deux rives différentes
Une communauté ne se mesure pas seulement en nombre d’habitants
Selon les données de l’Insee issues du recensement de 2023, publiées et mises à jour en 2026, Bidart compte 7 689 habitants. Saint-Jean-de-Luz en compte 14 857, soit presque deux fois plus.
L’abbé Joseph-Joël rejoint ainsi une commune plus peuplée. Mais la réalité pastorale ne se résume pas aux chiffres ni aux limites administratives d’une commune. Une paroisse peut réunir plusieurs églises, plusieurs quartiers et des fidèles venus de différents lieux.
Sur la Côte basque, les prêtres doivent aussi accompagner des territoires dont la population évolue fortement avec les saisons. Aux habitants permanents s’ajoutent les résidents secondaires, les vacanciers, les familles de passage et les nombreux visiteurs accueillis durant l’été.
Chaque rive possède donc ses courants, ses vents et ses besoins particuliers. Une petite communauté n’est pas une mission moins importante, pas plus qu’une communauté plus grande ne se réduit au nombre de personnes qu’elle rassemble. Dans l’Église, chaque territoire est une terre confiée.
Laisser partir et savoir accueillir
Un passage vécu dans l’action de grâce
Les nominations nous rappellent que les prêtres ne nous appartiennent pas. Ils sont envoyés pour un temps auprès d’une communauté, avant d’être parfois appelés à servir ailleurs.
Cette réalité n’efface ni les liens créés ni l’émotion du départ. Après trois années de présence, l’abbé Joseph-Joël laisse parmi nous des souvenirs, des célébrations, des rencontres et de nombreux gestes accomplis dans la discrétion du ministère quotidien.
Nous le remercions sincèrement pour ces trois années au service de la paroisse Saint-Joseph-des-Falaises. Nous l’assurons de notre prière au moment où il largue les amarres pour rejoindre, le 1er septembre 2026, la paroisse Saint-Pierre-de-l’Océan de Saint-Jean-de-Luz.
Dans le même mouvement, nous nous préparons à accueillir l’abbé Justin ETOTSHI. Il abordera une rive nouvelle, et nous aurons la responsabilité fraternelle de lui permettre d’y trouver sa place, de découvrir notre communauté et d’exercer paisiblement la mission qui lui est confiée.
Au fond, la vie de l’Église ressemble parfois à ces relais silencieux que l’on observe dans les ports : un marin reprend la mer vers une nouvelle destination tandis qu’un autre arrive pour assurer la veille. Les visages changent, mais la mission ne s’interrompt pas.
Le même Christ demeure au milieu de Son peuple. Il appelle, Il envoie et Il accompagne chacun d’une rive à l’autre.
Bonne route à l’abbé Joseph-Joël et bienvenue à l’abbé Justin.
Lydie GOYENETCHE
Sources et références
Diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron — « Nominations au 1er septembre 2026 – Deuxième série », annonce publiée le 15 juillet 2026.
Consulter l’annonce officielle du diocèse
Code de droit canonique — Canons 515 et 545 à 552 relatifs aux paroisses, aux curés et aux vicaires paroissiaux.
Consulter le Code de droit canonique
Insee — Population de Bidart en 2023 : 7 689 habitants. Données publiées le 9 juillet 2026.
Consulter les données relatives à Bidart
Insee — Population de Saint-Jean-de-Luz en 2023 : 14 857 habitants. Population de référence entrée en vigueur le 1er janvier 2026.
Consulter les données relatives à Saint-Jean-de-Luz